Seit Anbeginn der Menschheit war die Erzeugung, Kontrolle und Nutzung des Feuers entscheidend für die Entwicklung der menschlichen Spezies. Das erste Energiezeitalter begann vor mehr als 300.000 Jahren, als die Menschheit begann, die durch das Verbrennen von Biomasse gewonnene Energie des Feuers zu nutzen. Mit der Kontrolle über diese mächtige Energie formte der Mensch den Raum, den er bewohnte, und sich selbst als individuelles Wesen auf physischer und kognitiver Ebene sowie als soziales Wesen.
Während des Neolithikums war das Feuer entscheidend für die Schaffung und Ausdehnung von Viehzuchtgesellschaften und spielte eine bedeutende Rolle bei der Veränderung der Landschaften Europas. Das traditionelle, ländliche, einheimische oder indigene Feuer koexistiert seit der Besiedlung des europäischen Kontinents mit dem natürlichen Feuer. Die mit den traditionellen Gemeinschaften verbundenen Brände führten zur Entstehung einer heterogenen Landschaft. In den sogenannten traditionellen, ländlichen und indigenen Gesellschaften bleiben die uralten Feuerbräuche bestehen und dienen den unterschiedlichsten Zwecken: Erneuerung von Weideflächen, Rodung für die Erschließung neuer Weideflächen und landwirtschaftlicher Anbauflächen, Förderung und Erleichterung der Jagd, Biomasse-Management und Reduzierung von Brennstoff, Förderung der Fruchtbildung, Bekämpfung von Schädlingen und Krankheiten, Kontrolle von Wildtieren, Erweiterung von Siedlungsgebieten sowie kulturellen und zeremoniellen Zwecken.
Im Laufe der Jahrhunderte, obwohl diese Nutzung des Feuers dazu diente, ein Subsistenzsystem der menschlichen Gemeinschaften aufrechtzuerhalten, brachte sie auch Vorteile für den Erhalt der Biodiversität und die Pflege der Landschaften. Feuer kann für menschliche Gemeinschaften und Ökosysteme eine negative oder positive Rolle spielen, abhängig davon, wie, wann und wo es auftritt.
Mit Beginn der Industrialisierung in Europa ab dem 18. Jahrhundert setzte allmählich ein Prozess sozioökonomischer Veränderungen ein, der einen starken Einfluss auf ländliche Gebiete hatte. Dazu gehören die Landflucht der ländlichen Bevölkerung in die Städte, die Mechanisierung der Landwirtschaft, die Intensivierung der Landwirtschaft, die Einführung anorganischer Düngemittel und die Veränderung der Eigentumsverhältnisse (Privatisierung von Gemeindeland). Die neuen Gesellschaften, die im Wesentlichen städtisch und urbanisiert waren, beeinflussten die ländlichen Gebiete stark und führten zur Verdrängung des Feuers aus der Landschaft. Dies entstellte die Bedeutung des anthropogenen Feuers in ökologischen Prozessen von an Feuer angepassten und davon abhängigen Ökosystemen.
Ab den 1970er Jahren, durch die Übernahme des in den USA praktizierten Feuermanagements, wurde das Feuer als Werkzeug zur Brennstoffbewirtschaftung in die Wälder Europas wieder eingeführt, das sogenannte kontrollierte Feuer (in Portugal als „fogo controlado“ bekannt), das im Wesentlichen von staatlichen Institutionen gefördert wurde, die für die Forstwirtschaft und die Bekämpfung von Waldbränden zuständig sind.
Die kumulativen Veränderungen in den ländlichen Gebieten Europas führten dazu, dass ländliche Brände heute anders verlaufen als in der Vergangenheit, in Kombination mit dem Klimawandel (Erderwärmung und veränderte Niederschlagsregime) und der Landschaftsveränderung (Fragmentierung, Aufgabe jahrtausendealter Praktiken und Nutzungsänderungen). Diese Veränderungen haben sich seit der ersten industriellen Revolution verschärft. In etwas mehr als zwei Jahrhunderten wurde fast das gesamte komplexe System zerstört, das sich seit dem Neolithikum entwickelt hatte und auf einem ausgewogenen Ressourcenmanagement basierte, wobei Feuer ein universelles Werkzeug für die unterschiedlichsten Zwecke darstellte und die Erhaltung der Landschaften förderte.
Heute werden die Zeiten der ländlichen Brände in Europa länger und intensiver und betreffen nach und nach das gesamte Gebiet Europas. Vor diesem Hintergrund wird die Notwendigkeit erkannt, das Feuer in die Landschaften zurückzubringen, um die Auswirkungen der großen und zerstörerischen ländlichen Brände zu mildern, die das Gebiet jährlich betreffen.
Die Wiederbelebung des traditionellen Wissens und der Praktiken im Zusammenhang mit dem Feuer ist eine grundlegende Strategie zur Anpassung an die Bedrohungen durch ländliche Brände. Es ist daher von entscheidender Bedeutung, das kontrollierte Feuer (traditionell oder technisch) in die Bewirtschaftung von Territorien, Lebensräumen und Ressourcen ländlicher Gemeinschaften zu integrieren und die Resilienz der europäischen Landschaften gegenüber den Auswirkungen des Klimawandels und potenziellen Risiken zu erhöhen.