Europa is gebouwd op gelijkheid, rechtvaardigheid en eerlijke concurrentie.
Toch wordt dat fundament vandaag ondergraven door een groeiende machtsconcentratie bij enkele multinationale ondernemingen die — dankzij hun financiële overmacht — niet alleen de markt, maar ook de toepassing van de wet in hun voordeel kunnen sturen.
Wat ooit een creatieve, open en diverse Europese markt was, is verworden tot een systeem waarin een handvol bedrijven bepaalt wat burgers mogen kopen, ruiken, dragen of gebruiken, hoe producten worden gelabeld, en welke concurrenten nog mogen bestaan.
In de parfum- en cosmeticawereld is dat het duidelijkst zichtbaar:

• Grote merken gebruiken het merkenrecht (EU-Verordening 2017/1001) niet langer enkel om hun identiteit te beschermen, maar als wapen om concurrentie uit te sluiten.
• Ze beroepen zich op te ruime of vaag afgebakende merkrechten om zelfs generieke of geïnspireerde parfums te verbieden,
• terwijl ze zelf structureel bepalingen van de Cosmeticaverordening (EG 1223/2009) overtreden zonder dat daartegen wordt opgetreden.

Kleine ondernemingen (KMO’s) die de regels wél naleven, worden geconfronteerd met juridische intimidatie, misbruik van merkenrecht en een nationale rechtspraak die vaak structureel in het voordeel van multinationals oordeelt.
Dit probleem beperkt zich niet tot parfums.
Hetzelfde patroon speelt zich af in talloze andere sectoren: voeding, mode, farmacie, energie, technologie en digitale handel.
Steeds opnieuw wordt het merkenrecht gebruikt als middel om markttoegang te blokkeren, terwijl het oorspronkelijk bedoeld was om consumenten te beschermen tegen verwarring.
Het resultaat is dat de vrije mededinging wordt ondermijnd, KMO’s verdwijnen, en consumenten minder keuze en hogere prijzen krijgen.
Deze structurele scheeftrekking is in strijd met de vier fundamentele Europese rechtsbeginselen:

• het gelijkheidsbeginsel,
• het proportionaliteitsbeginsel,
• het evenredigheidsbeginsel, en
• het doeltreffendheidsbeginsel.

Deze beginselen verplichten nationale rechtbanken om alle marktdeelnemers gelijk te behandelen, om maatregelen en sancties proportioneel te houden aan hun doel, en om ervoor te zorgen dat Europese rechten in de praktijk niet onmogelijk of buitensporig moeilijk worden voor kleine ondernemingen.
Waar het uiteindelijk om gaat, is het vertrouwen van de burger in een rechtvaardig Europa.
Wanneer justitie en regelgeving systematisch de sterkste partij bevoordelen, verliezen niet alleen de kleine bedrijven, maar ook de consument en de democratie zelf.
Deze petitie gaat dus niet enkel over parfums of merken, maar over de toekomst van eerlijke handel, rechtszekerheid en economische vrijheid in Europa —
over het recht van elke ondernemer om te innoveren, en over het recht van elke consument om vrij te kiezen,
en in het bijzonder de veiligheid en de gezondheid van kinderen.
Wij vragen daarom dat de Europese instellingen optreden tegen het misbruik van het merkenrecht, de ongelijke toepassing van de Cosmeticaverordening, en de structurele bevoordeling van multinationals door nationale rechtbanken,
zodat Europa haar eigen waarden van rechtvaardigheid, proportionaliteit, evenredigheid en doeltreffendheid opnieuw in praktijk brengt.